到達丞相府中後, 兩位堂兄與丞相交談, 而她就負責規規矩矩的坐在一邊。

他們說的什麽, 她都不懂，索性不聽，只哀戚的想著她丟失的那幅畫。

不同的心境畫出來的東西是不一樣的，她大概是畫不出那樣的江景圖了。兄長們同丞相說著江左的賦稅、官制、士人, 她百無聊賴用手指在衣擺上悄悄勾描丞相的容顏。

丞相是個精神矍鑠的中年人，看著和藹可親卻又高高在上，既像是市井中隨處可見的販夫走卒，又仿佛是世外仙山上神秘莫測的得到高人。

朱十七娘手癢，實在想要將這人畫入自己的畫中。

就在這時一個十一二歲的孩子親昵的坐到了她身邊。那是個女孩，雖說年幼，但不難從稚嫩的輪廓中看出這未來將是個傾國傾城的美人。她不請自來直接坐到了朱十七娘的席上, 還放肆的抓住了她半幅衣袖，若是旁人這樣無禮只怕會使人惱火, 可這樣一個漂亮的孩子，做什麽都會被原諒。

孩子眨著明亮的眼睛打量著她, 眼中是對朱十七娘這個客人的好奇與善意。

“你是我家的客人麽？”女孩笑著說，眼睛完成月牙的形狀，“你長得好漂亮。”

朱霓面上一熱，“你是？”

褚相正在同朱氏兄弟專註的說著些什麽, 沒有註意到從偏門悄悄溜進來的孩子。女孩得意的朝褚相揚了揚下巴，“他是我父親。”

她曾聽兄長無不惋惜的說過褚相的三個女兒，感慨說褚相耗盡半生掙得富貴, 到頭來不也一切成空，又嘆息，說褚家的若不是女兒而是兒子，朱霓的婚事說不定就有了著落。

可女孩有什麽不好，女孩能夠陪她說話，男孩卻不行。朱霓心想。

分食了幾塊糕點後，這兩個女孩差不多熟絡了起來。女孩說自己叫明月，是褚相最小的女兒。

“我聽說你還有兩個阿姊？”

一邊是男人們在議論時政，另一邊是兩個小女孩在低聲閑聊。

“是啊，不過在褚家你只能見到我一個人了。滿月進宮做了皇後，總不見回來，弦月……”她明亮的眼睛閃爍了下，“弦月身體不好，一直在外地住著養病呢。”

“她真可憐。”朱霓喃喃。

明月咬了口點心，臉上的表情有些古怪，或許是在猜測她這句話到底是發自內心還是惺惺作態。

就在這時，門口走進一位少年。

那少年一身半舊的長衫，明顯還未成年，身量瘦削單薄，卻如成年人一般將長發一絲不茍的束起。

他來時走得有些急，但依舊步伐不亂。與朱霓打了個短暫的照面後，他簡單的朝她點了點頭算是打招呼，接著便朝屋內走去，同褚相說了些什麽。

朱霓和衛賢第一次正式的見面，便是如此倉促而平淡。她只能從那匆忙的一瞥中，回味那少年的容貌。

那個少年，有一雙很好看的眸子。她心想。

讓人想起……想起春雨中的泉眼，透亮澄澈，漣漪一圈圈泛開，幾瓣梨花漂浮在水上，清幽孤寒。一時間想的東西太多了，她忍不住敲了下自己的額頭。

她想要畫下這個人。這個念頭卻是無比的清晰。

但要和一個陌生的少年說話，她卻又是不敢的。

明月說，那個少年是她的表兄，姓衛名賢，是褚相的心腹，那日之所以突然闖入打斷褚相與朱家兄弟的談話，也是為了一些朝政上的事務。

這樣的人，應該是很忙碌的吧。

明月告訴她，“表兄十三歲開始跟隨父親，雖然無官無爵，但整個帝國的機要都掌握在他手中。”

“他很厲害？”

“不，他很討厭的。”明月這樣告訴她，“別與他走得太近哦。”

但後來，卻是衛賢主動找到了朱霓。

“這是表姊的畫麽？”他喚她表姊，帶著禮貌柔和的笑。

丹陽衛氏與丹陽朱氏本就是世代姻親，他叫她一聲表姊本就無可厚非。原本還很陌生的人，就這樣被一種親緣關系拉近了距離。

被他遞過來的，是她那日被江風吹走的畫作。原來那天她見到的那個人就是他。畫上的江景還剩下最後一部分沒有補上，畫紙幾乎看不見褶皺，可見被他保存的很好。

她先是應失而覆得驚喜，接著又因這巧合而驚訝，到最後卻是疑惑——

“你是怎麽知道，這是我的畫。”

“猜的。”明月口中令人討厭的少年，在她面前用平易近人的口吻她同她解釋道：“明月說你善於丹青，而這世上，善於丹青的女子可不多。我找到了你給她的一幅畫，對比了一下技法與風格就猜到了。”

“畫很漂亮。”走之前，他這樣告訴她。

他並不懂丹青之藝，所能給出的不過是最直觀最簡單的一句評價而已。

然而僅是這一句就足夠了。朱霓看得懂他眼裏的真摯，知道他不是在哄她高興，而是發自內心的喜歡她的畫。

家裏人其實並不喜歡她握畫筆，事實上，她的一切行為都是不被喜歡的。

兩位兄長決議在洛陽暫時住下，慢慢謀求一個晉升之階。短時間內，他們便在洛陽結交了不少人，每逢洛陽城內權貴之間的宴飲，他們會帶上朱霓一塊出席。

公卿的宴席如同市集，她是市集上待價而沽的貨物。

她懵懵懂懂的跟隨兄長們見識洛陽笙歌之中的奢靡繁華，時間久了，開始懷念建鄴的山水。但她想，她應該是回不去了。

某日，她又一次跟著兄長去參見某位夫人的壽宴。其實她並不想去的，兄長們喜歡帝都宴飲間觥籌交錯的歡樂，可她始終都記得自己是個來自吳地的南蠻丫頭，那些衣著華美的娘子們在明面上與她保持著客套的疏離，背地裏嘲弄她帶著吳語的口音。她在故鄉便與周遭的一切格格不入，到了帝都依舊如此。

然而沒有會去問她的意願。

在那場壽宴上，她惹了麻煩。

那位夫人的花園中，有一株開得絕美的牡丹，她生來喜歡這世上一切美麗的事物，於是站在花園裏多看了一會。

後來卻不知是誰在酒醉中折去了開得最好的那朵花，又將它隨意棄於泥濘中。後來東道主追查此事，所有人都將罪名推到了她的頭上。

操著吳地口音，什麽都不懂的南蠻丫頭。

若不是明月也在席上為她解圍，她真不知道該如何是好。

但這件事並沒有簡單的結束。那名貴婦人之所以對一株牡丹如此看重，甚至不惜大張旗鼓的追查折下牡丹的人，都是因為那株牡丹並非是她的私有物，而是要被送入皇宮贈給皇後的禮物。

那是價低千金的名品，天下僅此一株。

“沒什麽好怕的。”明月這樣安慰她，“長姊本身也不是很喜歡什麽牡丹，只不過陛下為了表現出對她的喜愛時常會讓人給她送這些東西而已。她要是怪罪下來，我幫你去求情。長姊往日裏最是疼我，不會拿你怎麽樣的。”

然而即便明月和她說了那麽多，她還是感到害怕。對於在洛陽城內艱難的想要立足的兄長來說，對於還未找到合適夫家的她來說，洛陽的諸多權貴，沒有一個是他們得罪的起的。那天她回到住處，忍不住偷偷哭了起來。

忽然間，她聽見窗外響起了幾聲清脆的叩擊聲。

她胡亂抹了把淚，推開窗子，看見的是衛賢。

“你今下午遇上的事，我都挺說了。”少年用他慣有的冷靜語調對她說道：“我有法子幫你。”

他在這之前和她並沒有多少交情，每次碰上面，不過是點頭打個招呼而已。上一次和他說話，還是在他歸還畫作的時候了。

“你搜有三條路可選，下策是調動全部的人脈，設法找出那個真正毀壞牡丹的人，中策是懇求明月，皇後珍愛幼妹，必然會看在她的面子上放過你。”衛賢的嗓音偏於柔和綿軟，並不具有多少威懾力，可吐出口的每個字都帶著一股讓人信服的從容不迫。

朱霓對上少年清冷而濕潤的雙眸，逐漸平靜了下來。

“但這兩條計策都不建議你用。”少年繼續道：“上策，是你還一株更好的牡丹送給皇後。”

“我怎麽可能找得到名品牡丹送給皇後？”

“不，你找得到。”衛賢指了指她的手，唇邊含著一絲鼓勵的笑意，“這世上最美的牡丹，在你的手中。”

她先是怔楞，繼而遲疑，“真的在我手中？”

衛賢動手合上了窗子，走之前只留下一句，“這個問題只有你自己能回答。”

那日之後，朱霓便閉門不出，只專心作畫。兄長們那些責怪抱怨的話，她只當沒聽見。

終於她畫出了在她十八年的人生中，自認為最好的一幅作品。那是一株盛時的牡丹，牡丹側畔，是雍容華貴的美人。人襯花亦或是花映人，誰都說不清，見到這幅畫的人會驚訝於這幅畫絕妙的色彩和撲面而來的高貴氣勢。

無論是牡丹還是國母，都理應如這畫上的一樣，凜然奪目。

衛賢將這幅畫獻給了皇後，使皇後大為讚賞，作為畫師的朱霓，理所當然的在洛陽城內聲名鵲起。

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